The Beat fue una de las más inspiradas y originales bandas del “ska revival” británico de finales de los años setenta. Un grupo con dos cantantes: Dave Wakeling, que hace unos días cumplió 67 años, y Ranking Roger, que también lo fue del siguiente grupo de Wakeling, General Public.
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Roger murió a los 56 años en marzo de 2019 tras una lucha contra un cáncer que le había sido diagnosticado el mes de enero anterior. Hoy tendría 62 años.
La noticia se conoció a través de la página de Facebook de The Beat en un post:
“Luchó y peleó y peleó, Roger era un luchador. Lamentablemente, Roger falleció en paz en su casa, rodeado de familiares. La familia de Roger desea agradecer a todos por su apoyo constante durante este difícil momento. Anunciaremos más cosas los próximos días. RIP ROGER!”.
Roger fue una de las importantes caras de la new wave británica, y más en concreto del ska revival que The Beat abanderaron junto a Specials y Madness. Hay quien dijo que él más que nadie encarnó sus mejores virtudes.
Antes de ser cantante de The Beat había sido parte de la “familia Clash”, un rostro bien conocido en su entorno.
El grupo (también conocido como The English Beat, para no ser confundido con la banda estadounidense de Paul Collins) tenían en Wakeling al cantante convencional “pop” y en Roger a la voz que aportaba el especial estilo de “toasting” jamaicano.
The Beat se formaron en Birmingham en 1978 en un momento convulso y agitado tanto social como políticamente.
La banda incluía además al veterano saxofonista jamaicano Lionel Augustus Martin “Saxa”, que había tocado con estrellas de la categoría de Prince Buster, Laurel Aitken o Desmond Dekker, y que concedió a The Beat la misma base y solidez que Rico pudo aportar a The Specials. Everett Morton (batería), Andy Cox (guitarra) y David Steele (bajo) completaron una gran banda.
Publicaron tres discos de estudio a principios de los 80, el mejor de ellos fue su debut “I Just Can’t Stop It” en 1980. A ese siguieron el más exótico y variado “Wha’ppen?” en 1981 y “Special Beat Service”, de tendencia más pop, en 1982.
Partiendo del ska, el reggae y el punk, supieron añadir elementos pop y latinos y generar un irresistible sonido propio, repleto de destreza y vida.
En el recuerdo de muchos, grandes canciones como “Mirror in the Bathroom”, “Hands Off…She’s Mine”, “Big Shot” o su canción más pop “Save It For Later”. Tambien buenas versiones de Doc Pomus y Mort Shuman (“Can´t Get Used To Losing You”) y del grande e inevitable Prince Buster, la primera del medley “Whine and Grine/Stand Down Margaret”.
Después de la ruptura de la formación en 1983, Dave Wakeling y Ranking Roger formaron General Public junto al guitarrista de The Clash, Mick Jones, que tocó en las canciones de su primer LP aunque no apareciese por ninguna parte en las fotos poque ya se había ido para formar su proyecto personal Big Audio Dynamite.
Publicaron esos tres álbumes y tuvieron un par de éxitos en los Estados Unidos y Canadá. La continuación de The Beat no fue tan feliz como ellos habían pensado.
Sin embargo, fueron Andy Cox y David Steele los que se llevaron el gato al agua formando en compañía de Roland Gift (ex Akrylykz) el trío de enorme éxito Fine Young Cannibals. Sus dos LPS fueron un enorme éxito, sobre todo el segundo, “The Raw and The Cooked” en 1989.
En los últimos años, Roger permaneció en activo al frente de The Beat en su versión europea. Actuó en el Matadero de Madrid el 22 de junio de 2018 dentro de la mejor edición del festival Black Is Back.
Billy Bragg, Pauline Black de The Selecter, Neville Staple de The Specials y la banda reggae UB40 expresaron sus condolencias por la muerte de su amigo y colega.
Ranking Roger dejó un último disco, “Public Confidential”, y su biografía autorizada “I Just Can’t Stop It”.