Gary Rossington, el último miembro original que quedaba de Lynyrd Skynyrd, ha fallecido por causas no especificadas a los 71 años. El guitarrista había superado varias batallas de salud en los últimos años.
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La banda ha dicho en un comunicado oficial:
“Es con nuestro más sentido pésame y tristeza que tenemos que informar que hoy perdimos a nuestro hermano, amigo, miembro de la familia, compositor y guitarrista, Gary Rossington”.
“Gary ahora está con sus hermanos Skynyrd y su familia en el cielo y está tocando bonito, como siempre lo hace. Mantened a Dale, Mary, Annie y toda la familia Rossington en sus oraciones y respetad la privacidad de la familia en este momento difícil”.
En este momento no está claro si Lynyrd Skynyrd continuarán sin el guitarrista. Su miembro más antiguo ahora es Johnny Van Zant, quien comenzó a cantar en lugar de su difunto hermano Ronnie Van Zant en 1987. Rickey Medlocke, con Lynyrd Skynyrd nuevamente desde 1996, también tuvo una breve temporada con el grupo en 1971–72.
Rossington falleció después de haber soportado una tragedia indescriptible cuando el avión de Skynyrd se estrelló, luego sus propios problemas de salud, que se remontan a más de una década. Aún así, siguió siendo parte de la formación de todas las bandas desde 1964. De hecho, los contratiempos solo parecían profundizar su pasión por la música y por la vida.
Rossington originalmente se asoció con los amigos Ronnie Van Zant y Allen Collins en 1964 para formar My Backyard en su ciudad natal de Jacksonville, Florida, y el trío, al que se unieron al principio Bob Burns y Larry Junstrom, ayudó a Lynyrd Skynyrd a emprender un viaje hacia el multi- éxito platino del rock sureño. Su gran oportunidad llegó en 1974, cuando la banda fue invitada a telonear a The Who.
Pronto, con la incorporación de Leon Wilkeson, Billy Powell, Ed King, Artimus Pyle y luego Steve Gaines, Lynyrd Skynyrd saltó al estrellato gracias a canciones como “Gimme Three Steps”, “Sweet Home Alabama” y, por supuesto, “Free Bird”.
Entonces, la tragedia golpeó. Van Zant y Gaines estaban entre los muertos cuando el vuelo fletado de Skynyrd se estrelló entre conciertos en 1977. El resto del grupo resultó gravemente herido, incluido Rossington, a quien tuvieron que insertar barras de acero después de romperse ambas piernas, ambos brazos, ambas muñecas y su pelvis.
Aún así, sobrevivió, y luego resurgió con Collins en la Rossington Collins Band, antes de volver a poner en marcha a Lynyrd Skynyrd a finales de los 80, inicialmente con otros sobrevivientes de la era clásica, incluidos Powell, Wilkeson, Pyle y King. Fue entonces cuando Johnny Van Zant asumió el cargo de líder.
Con el tiempo, sería el último en quedar vivo, ya que la muerte de Powell en 2009 dejó a Lynyrd Skynyrd sin otros miembros de antes del choque. Para entonces, sin embargo, la salud de Rossington también se estaba debilitando. Sufrió un infarto en octubre de 2015, lo que obligó a Lynyrd Skynyrd a cancelar el resto de las fechas de conciertos de ese año. En ese momento, su hija Mary Elizabeth dijo que los médicos ya le habían salvado la vida varias veces.
El tratamiento más reciente de Rossington había incluido la adición o reparación de stents insertados durante cirugías anteriores, entre ellos el quíntuple bypass al que se sometió en 2003. Pero el músico, quien también fue hospitalizado con una infección abdominal en 2015, una vez más prometió regresar, y lo hizo. Skynyrd volvió a la carretera en enero de 2016, poco después del cumpleaños número 64 de Rossington.