En 1986, los Rolling Stones lanzaron el álbum Dirty Work. El título era apropiado. Hacer el álbum fue un proceso sucio y doloroso que dejó a la banda furiosa entre sí.
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Los enfrentamientos entre Keith Richards y Mick Jagger eran el principal problema. Mick Jagger se había hecho muy amigo de la vieja CBS, antes de Sony, y había logrado un nuevo contrato con CBS, algo que irritó a Keith , porque era también la compañía de del primer álbum en solitario de Mick Jagger,”She ´s is the Boss” que estaba decidido a separarse los Rolling Stones. Como resultado, Richards escribió varias canciones sobre su tormentosa relación con Jagger.
Después de más de dos décadas de trabajar juntos, la relación de Richards con Jagger llegó a un punto de ruptura. Jagger priorizó su álbum en solitario por encima de Dirty Work, cosa que el guitarrista de los Stones encontró imperdonable.
Y en sus memorias Keith contaba:
“Cuando nos reunimos en París para grabar Dirty Work en 1985, el ambiente era muy malo. Las sesiones se habían retrasado porque Mick estaba trabajando en su álbum en solitario y ahora estaba ocupado promocionándolo. Mick había venido sin apenas canciones en las que trabajar. Los había usado en su propio disco. Y, a menudo, simplemente no estaba allí en el estudio, salía de promoción”.
En su frustración, Richards escribió muchas de las canciones del álbum sobre su compañero de banda.
“Así que comencé a escribir mucho más por mi cuenta para Dirty Work , diferentes tipos de canciones. La horrible atmósfera en el estudio afectó a todos. Bill Wyman casi dejó de aparecer; Charlie Watts voló de regreso a casa. En retrospectiva, pude observar que las canciones estaban llenas de violencia y amenazas: ‘Had It with You’, ‘One Hit (to the Body)’, ‘Fight’. Hicimos un video de ‘One Hit (to the Body)’ que más o menos contaba la historia: casi literalmente llegamos a las manos, más allá de nuestras funciones de actuación. ‘Fight’ da una idea del amor odioso entre los Glimmer Twins en este momento”.
La letra de “Fight” es agresiva y violenta.
“Voy a volarte en un millón de pedazos/ volarte por los aires, no me importa/ salpicar materia en el maldito techo/ volar el edificio por los aires”, escribió Richards.
En particular, es una de las pocas canciones del álbum en las que Jagger no tiene crédito como compositor. Y poco le importaba.
Para colmo , después del enorme dispendio económico que había hecho para firmar a los Rolling Stones, “Dirty Work” , no les gustó nada. De hecho el primer single que eligieron no llevaba la firma de Jagger-Richards.
Se trataba de “Harlem Shuffle”, que era una canción de R&B escrita y grabada originalmente por el dúo Bob & Earl en 1963.
La versión de los Rolling Stones, con Bobby Womack en los coros, se convirtió en su primer single fallido. Nunca habían lanzado como primer single de un nuevo álbum de estudio desde 1965.
Keith Richards había estado buscando canciones para posiblemente incluir en el álbum y había estado trabajando en canciones con Ronnie Wood y Womack mientras esperaba que Jagger regresara al estudio en París después de hacer un trabajo promocional en su álbum en solitario.
Para sorpresa de Richards, a Jagger le gustó la sensación y grabó las voces rápidamente. Jimmy Cliff , el otro rey del “reggae” también cantó en los coros.
Los Rolling Stones produjeron un video musical de cuatro minutos , que se combinó con acción en vivo y la animación . La acción en vivo fue dirigida por el director de animación Ralph Bakshi.
Mientras que Keith Richards, Charlie Watts y Ronnie Wood querían hacer una gira con Dirty Work a pesar de la turbulenta dinámica de la banda, Jagger se negó a hacer otra gira. Parecía que los Stones estaban a las puertas de sus defunción.
Y contaba Keith:
“Dirty Work salió a principios de 1986 y tenía muchas ganas de hacer una gira con él”. También, por supuesto, los otros miembros de la banda, que querían trabajar. Pero Mick nos envió una carta diciendo que no estaría de gira. Quería continuar con su carrera en solitario”.
Esta decisión en su carta , junto con los comentarios que Jagger hizo a los medios, casi rompen la banda.
Y finalizaba Richards:
“Poco después de que llegó la carta, leí en uno de los tabloides ingleses de Mick diciendo que los Rolling Stones eran como una piedra de molino alrededor de mi cuello. Realmente lo dijo. Trágate eso, hijo de puta. No tenía duda de que alguna parte de su mente estaba pensando eso, pero decirlo era otra cosa. Fue entonces cuando se declaró la Tercera Guerra Mundial en los Rolling Stones”.