Un 17 de octubre de 1977, Lynyrd Skynyrd lanzaban su álbum “Street Survivors“, el último álbum con el líder Ronnie Van Zant y el guitarrista Steve Gaines, ya que ambos mueren solo tres días después de que el avión de la banda se estrellara en ruta a Baton Rouge, Louisiana.
Con los sencillos ” What’s Your Name ” y “You Got that Right“, el álbum alcanza el puesto número 5 en Estados Unidos. También se convierte en una leyenda urbana, ya que algunas de sus características parecen pronosticar el trágico accidente aéreo de la banda. Es decir, la portada del álbum tiene a toda la banda envuelta en llamas, y una de las canciones del álbum es ” That Smell “, que incluye la letra, “El olor a muerte te rodea”.
El grave accidente fue después de una actuación en el Greenville Memorial Auditorium en Greenville, Carolina del Sur , el 20 de octubre de 1977.
La banda abordó un Convair CV-240 fletado con destino a Baton Rouge, Louisiana , donde estaban programados para presentarse en LSU la noche siguiente.
Después de quedarse sin combustible, los pilotos intentaron un aterrizaje de emergencia antes de estrellarse en un área densamente boscosa cinco millas al noreste de Gillsburg, Mississippi.
Ronnie Van Zant y Steve Gaines, junto con la cantante de coro Cassie Gaines , la hermana mayor de Steve, el asistente del manager Dean Kilpatrick, el piloto Walter McCreary y el copiloto William Gray murieron en el impacto.
Otros miembros de la banda, Collins, Rossington, Wilkeson, Powell, Pyle y Hawkins y el manager de la gira Ron Eckerman y varios miembros del equipo de carretera sufrieron heridas graves.
El accidente se produjo solo tres días después de la salida del nuevo álbum “Street Survivors“. Tras el colapso y la consiguiente prensa, “Street Survivors” se convirtió en el segundo álbum de platino de la banda.
Una de las contradicciones era que Lynyrd Skynyrd se acababan de deshacer de su viejo autobús, puesto que los compromisos se empezaban a multiplicar, al lograr un ascenso en su carrera.
Y más trágicas casualidades. Justo tres días antes salió al mercado “Street Survivors”, quinto álbum de los originarios de Jacksonville, una portada que después del accidente dejó helados a todos. En ella, los miembros de Lynyrd Skynyrd aparecían envueltos en fuego, casi como presagiando el terrible accidente que sufrirían.
La compañía de discos de la banda, MCA, cambió la portada del disco, en la que se los veía en medio de unas llamaradas, por otra similar pero sin las llamas, por respeto a los fallecidos. Aunque 30 años más tarde se recuperó la portada original.
El single “What’s Your Name” estuvo en las listas de éxitos en 1978. La portada original de Street Survivors había presentado una fotografía de la banda en medio de las llamas, con Steve Gaines casi oscurecido por el fuego.
