Antes de que existiera Big Brother y The Holding Company, antes de existiera Jefferson Airplane, estaban Janis Joplin y Jorma Kaukonen, dos amantes del blues. Y también había una máquina de escribir por medio.
Janis Joplin: recomendaciones
Jeff Tamarkin ha recuperado para Best Classic Bands la historia de su legendaria pero casi olvidada “typewriter tape”.
Janis Joplin había dejado su casa en Port Arthur, Texas, rumbo a California a principios de 1963, decidida a cantar blues. Quienes la escucharon, incluso en esa etapa temprana, reconocieron de inmediato que tenía un don especial, que había absorbido y personalizado el blues obsceno de las grandes cantantes de blues como Big Mama Thornton y Bessie Smith.
Había cantado públicamente por primera vez en la Universidad de Texas en Austin en 1962, pero Texas no era el lugar para alguien rebelde y diferente como ella. En el Área de la Bahía encontró una audiencia receptiva y compañeros músicos que compartían verdadero amor por la música, música que hablaba de la vida de una manera que las canciones pop de la época no hacían.
Una de sus compañeros era Jorma Kaukonen, cantante y guitarrista acústico nacido en Washington, D.C., unos años mayor que ella. Kaukonen había vivido en varias partes del mundo mientras crecía (su padre trabajaba en el Departamento de Estado) y ya en el Antioch College de Ohio se había enamorado de la guitarra de estilo punzante. Allí rápidamente seconvirtió en un bluesman blanco, tocando solo en cafés, atrayendo la atención de la joven cantante texana.
El 25 de junio de 1964, ambos tenían que tocar en un concierto benéfico en la Coffee Gallery de San Francisco. Janis llegó para un ensayo al apartamento que había alquilado Jorma en Fremont Street en Santa Clara con su esposa sueca Margareta. Kaukonen tenía una grabadora y la encendió para capturar seis canciones (conocidas) en total, en general clásicos del blues: “Trouble in Mind”, “Kansas City Blues”, “Hesitation Blues”, “Nobody Knows You When You’re Down and Out , “Daddy, Daddy, Daddy” (original de Joplin) y “Long Black Train Blues”. Kaukonen dijo en alguna ocasión que se grabaron 8 canciones más, pero nunca han salido a la luz.
“Janis estaba en su mejor momento. En cuanto a mí, sin ser demasiado egoísta, cuando escucho cintas de esos días, digo: ‘Era bastante bueno para ser un joven guitarrista de Washington, DC’”, le dijo Kaukonen más tarde al escritor David McGee.
Las seis canciones comenzaron a circular entre coleccionistas de grabaciones piratas en los años 70 bajo el nombre de “The Typewriter Tape”.
¿Por qué son así conocidas? Durante la grabación, además de guitarra y voz es el único otro sonido que se escucha. En otro rincón de la habitación, Margareta estaba escribiendo una carta a sus padres. Aunque su repiqueteo fue extrañamente percusivo en algunos puntos, y algunos fans han especulado con la posibilidad de que la esposa de Jorma estuviera tratando de unirse a la música,
Kaukonen le dijo a McGee: “Encuentro la idea de que la máquina de escribir sea un instrumento de percusión algo ridículo considerando lo obvio, falta de ritmo observable”.
Un año después de que se hiciera la grabación acústica, Jorma Kaukonen se encontraría con Paul Kantner en San Francisco, y junto con el cantante Marty Balin, comenzarían a tocar en una banda de rock, Jefferson Airplane, algo que Jorma en principio no tenía ningún interés real en hacer.
La vida rápidamente se volvió difícil para Janis a mediados de los 60, cuando las drogas y el alcohol empezaron a afectarla. En mayo de 1965, regresó a Port Arthur a vivir por un tiempo una vida normal, aunque siguió haciendo música. Finalmente regresó al Área de la Bahía, donde le presentaron al grupo Big Brother & The Holding Company. Y de ahí a la gloria.